在我国，槟榔的历史悠久。关于槟榔进入中国的记载最早可见于《史记》，汉武帝兵征南越，以槟榔解军中瘴疠，功成后建扶荔宫于西安，广种南木，槟榔入列。
汉武帝平定南越后，曾尝试过移植上百棵槟榔入上林苑的扶荔宫，但因槟榔难以适应北方干燥、寒冷的天气，以失败告终。物以稀为贵，由于槟榔种植区域有限，珍贵不已，一度被列为贡品送往宫中，只有达官显贵才有机会享用。
嚼槟榔的习俗真正开始盛行，在南北朝时期。据《南史》卷十五《刘穆之传》当中记载：“刘穆之微时，往妻兄江氏家求食，食毕索食槟榔，为江氏兄弟所嘲弄。后穆之为丹阳尹，召江氏兄弟宴飨，至醉饱，以金盘盛槟榔一斛进之。”刘穆之金盘槟榔的故事流传开来，不仅鼓励了很多落魄的文人志士发愤图强，自此，槟榔也成为刘宋王朝尊贵的社交礼品、身份地位的象征。
到了唐代，槟榔已然成为一种用来待客的礼节礼品。唐人欧阳询在《艺人类聚》中说：“槟榔，士人以为贵，款客必先进，若邂逅不设，用相嫌恨。”海南等地还用槟榔作为聘礼，订婚嫁娶都有槟榔的身影。在元、明、清三朝，槟榔更是被列为“土贡”供奉皇室，乾隆、嘉庆两位皇帝更是槟榔的忠实铁粉，嘉庆还在大臣的折子上朱批:“朕常服食槟榔，汝可随时具进”。皇室成员嗜好槟榔，各级官员自然上行下效，吃槟榔蔚然成风。
嚼食槟榔的习惯虽古已有之，但很长一段时间仅在上层社会中流传。随着时代的不断变迁，槟榔才渐入寻常人家，融入人们的生活，并形成了独具特色的槟榔文化。现在，槟榔被制成了多种多样的槟榔产品，不仅在美食领域开创出属于自己的一方天地，在药用领域和经济领域也发挥着重要作用！